几日后，子夜。
  岐山城外十里，废弃的炭窑。
  李刃到达时，深处已有微弱的火光在晃动，映出一个沉默盘坐的人影。
  他无声落地，靴底碾过碎炭，发出极轻的嚓响。
  那人闻声，嘶哑道：“来了。”
  李刃走过去，在他对面坐下，目光扫过对方被火光勾勒出的轮廓。依旧是那身不起眼的深色衣物，但今日他并未刻意遮掩。
  火光渐起，照亮了此人的面容。
  是桓隐。
  但又不完全是隐潭寺的扫地僧。此刻他脸上狰狞的疤痕在灯火下更显深刻，皮肤皱缩粘连，早已毁去了原本的样貌。
  李刃单刀直入。
  “我要一具女尸。”
  桓隐抬起眼皮：“女尸？”
  真是莫名其妙的要求，他清清白白的身份从哪儿给他找个女尸？
  “十六七，身量……跟楚怀珠差不多。”李刃顿了顿，“要新鲜，不能是病死的，最好有点意外伤，烧过之后还能辨出大概。”
  桓隐沉默了片刻：“哪儿去给你弄这么合适的女尸？”
  “乱葬岗，新坟，或者……”李刃声音没什么起伏，“你自己想办法，你手下应该不缺刚死的人。”
  “你要做什么？”桓隐问，但话一出口，他就明白了，“倒是个好法子。”
  李刃没回答，算是默认。
  只有这样，楚怀珠才能真正从新朝的追索名单上消失。一个死在意外火灾中的前朝公主，探子就不会再把目光投向南方，投向一个叫江持玉的普通商妇。
  他从怀里摸出一样东西，抛了过去。
  桓隐抬手接住。
  那是一支簪子。赤金为底，累丝镶嵌着细密的珍珠和红宝，缠枝莲纹繁复精美，蝶身为头，嵌着猫眼石，在火光下流转着奇异的光泽。
  这是怀珠唯一没当掉的首饰。
  桓隐的手指缓缓摩挲过冰凉的簪身，指尖有极细微的颤抖。
  “她答应了？”
  “我拿的。”
  桓隐轻叹一声，将那支簪子紧紧攥在手心。
  “……好。”
  “多久能办妥？”
  “叁日之内。”桓隐看向他，“流民所死个把身份不明的女子，不稀奇。”
  李刃点头，拍了拍衣摆沾上的炭灰。
  “你还要继续当扫地僧？”他问。
  桓隐摇头。
  “不，”他的目光望向远方，“我要去南境。”
  “南境？”
  “王粲之还在戍守南境。新帝登基的消息，驿道传得慢，如今才传到边军。他……未必肯认这道圣旨。”
  王粲之，镇南大将军，楚怀珠的亲舅舅，统领二十万边军。可惜的是少年时便被逐出王家，族谱都没他一个影子，算不得王皇后母族。
  李刃挑了挑眉，“都是你的事了。”
  于他，于楚怀珠，都没有干系。
  他身影一闪，便融入了夜色，消失无踪。
  回城的路上，天光渐亮。
  李刃的心情说不上好，也说不上坏。计划在推进，隐患在清除，这本该是件让他稍微放松的事，可不知怎的，那支金簪离了手，却让他胸口有些发闷。
  ……算了，旧的不去，新的不来。等到了鹿城，他给她打十支、一百支更好的，镶更漂亮的宝石，用更细的金丝。
  路过东街时，他脚步顿了顿。
  凝香阁门帘半卷，里面影影绰绰，多是成双成对的男女，低语浅笑间，飘出些许脂粉甜腻的香气。
  李刃本想直接走过，脚却拐了进去。
  掌柜的是个面白微胖的青年男子，殷勤地招呼着客人，手里拿着各种瓷盒、玉簪，舌灿莲花。
  见李刃进来，他笑容僵了一瞬。
  “哟，李掌柜，稀客稀客！今儿怎么得空？”
  李刃没搭理他，目光在琳琅满目的货架上扫过。他对这些东西一窍不通，只觉得花花绿绿，香气混杂，闻得鼻子发痒。
  只有楚怀珠的味道好闻。
  “想挑点什么？给夫人选？”掌柜摇着香帕，“小店新到了江南的玉簪粉，还有番邦来的蔷薇露，香气最是清雅持久，夫人定会喜欢……”
  他随手点了几样看起来顺眼的，包装也最精致的。
  “就这些。”
  “好嘞！”掌柜的忙不迭包好，算盘打得噼啪响，报了个数。
  少年扔下银子，临到门口，他又回头，没什么表情地看了掌柜一眼。
  掌柜的笑容凝固在脸上，后背瞬间冒出一层冷汗。
  他又怎么了？上回这小子领着自家夫人选粉，他靠得近了些就被他瞪着，这一回他可什么也没做。
  “要不是看在这单生意够大……你家娘子又天仙下凡的份上，谁乐意伺候你这黑面佛！”
  他掂了掂手里沉甸甸的银子。罢了罢了，有钱的是大爷，管他是什么煞星还是阎王呢。
  李刃提着几盒脂粉，走在清晨的街道上。
  昨夜累惨了她，肏完便谁也叫不醒，现在估计还没起床。
  看见了这些好东西，她会高兴的吧？
  他想起她说起“夫妻计划”时微垂的眼睫。
  算了，不喜欢也得喜欢。
  这么想着，少年紧抿的唇角，向上弯了一下。
  *
  回到家第一件事，就是把人捞起来。
  怀珠睡得正香，忽觉身子被揉来揉去，不得不睁开眼。
  “嗯？”
  只见李刃这王八蛋掀开了被褥，在她身上到处点火。
  “不行！”
  他前一夜才压着她来了好几回，一想到那又狠又重的力道，怀珠就受不住了。
  白皙的身体布满咬痕与吻迹，足见情事的激烈。
  “快起来，你那狗饿了。”
  李刃恋恋不舍地离开床榻。
  怀珠抬手揉了揉眼睛，这个动作让她身上滑落的被子更低了些，春光半泄，她却浑然不觉，只是眨了眨眼，试图看清光线里的浮尘。
  那双眼眸，此刻没有白日里维持的乖巧，也没有悲伤，映着跳跃的晨光，纯净得不可思议。
  李刃本已走到门边，可不知为何他脚步一顿，鬼使神差地回了头。
  就这一眼，定住了。
  他看见她被晨曦镀上金边的侧影，看见她揉眼时的孩子气，听见她软糯含糊的呓语。
  一种极其陌生的震颤，击中了李刃的心脏。