喧闹的人声缓缓平息，卫崇见寿宴开席的时辰将近，遂吩咐身侧管事传下令去，请诸位宾客、门下一众弟子尽数移步宴厅，准备开席。
  周遭人群应声渐渐散开，三三两两朝着宅院深处的宴厅缓步走去。
  沉怀瑜好半天才从李含章方才那般举动回过神来，垂首望见李含章面红如滴血，一时间他竟有些语塞，不知应当出言道谢，还是寻些别的话来缓解这份窘迫，只压下心头纷乱，沉声开口：“筵席便要开了，我们先往宴厅去吧。”
  李含章微微颔首，随即二人同步离去。
  谢宜珩望着他们离去的背影，心底泛起酸涩。他暗自思量，方才李含章这般举动，究竟是已然倾心沉怀瑜，还是迫于旁人起哄，不得不顾及他的脸面。
  寿宴之上，满堂宾客言笑晏晏，可沉怀瑜与李含章二人并肩坐下之后，始终相对无言。
  李含章仍陷在先前当众给沉怀瑜拭血的窘迫之中，暗自懊恼行事失度。可她转念又思，若是一路闭口不语，反倒像是心中有什么不该有的隐情似的。
  她强压下心下的局促，抬眼望向窗外庭院，轻声问道：“这府里栽种的花木，瞧着和京城全然不同，不知墙边那几株是什么树？”
  沉怀瑜骤然听见她开口，问的偏是院中花木，他虽从前在这府邸住过许久，平日一心埋头习武，素来不曾留心花树景致，一时不免语滞，只能支吾答道：“我……我亦不知。”
  李含章听罢，心头微黯。她暗自忖度，他在此府居留多年，又怎会不识这几株树木？想来仍是方才演武场一事横亘在心，不愿同自己多做交谈罢。
  她便也不再勉强寻话，垂眸默然用膳，趁着沉怀瑜正应酬旁人饮酒闲谈之际，独自悄然离席，回了厢房。
  沉怀瑜瞥向对面的谢宜珩，今夜此人不再频频望向这边，神色郁郁，颧骨带着一块青紫淤痕，只顾低头独自斟酒，心中不由得生出几分快意。恰逢婢女送上一盘炙羊肉，他忆起昨日李含章似乎爱吃此菜，正要转头唤她多用一些，才发觉身旁座位早已空了，她竟已然先行离席。
  沉怀瑜凝望着身侧空空的席位，满心都是不解，李含章为何不事先知会一声，便独自离席而去。
  他蓦然忆起启程那日亦是这般光景，二人方才尚且闲话几句，转瞬她便骤然闭口无言。他心里清楚，方才演武场上她伸手替自己拭去血迹，不过是碍于众人哄闹，再加上她心性仁善，眼见自己负伤才一时出手。前往宴厅这一路他未同她交谈，只因那些频频浮现、令他惶然不安的荒唐妄念又涌上心头，他亦明白，经方才一事，她心中同样窘迫，一时间二人都不知该如何开口。
  可方才席间，她分明已经暂且放下局促，主动寻话问及院中花木，自己也据实作答了的，怎料不过须臾，二人之间又好似生出一层隔阂。
  他端起面前酒盏，仰头一饮而尽，心底只觉这大姐姐的心思实在难以揣测。不由得暗自思忖，平日里大哥究竟是如何分辨她的喜怒，又是用什么法子去宽慰哄劝。若是换作李含钰闹起小性子，自己大抵直接将人揽入怀中对着她那张因动怒而撅着的唇一顿好亲，再温言细说几句便能了事。可这般手段若是用在李含章身上，恐怕只会令她愈发恼怒，更何况，以他大哥的性子，也决然不会做出这般举动。
  李含章此举，令他心头甚是郁悒。
  沉思之间，数杯酒已然入腹。恰逢一众袍泽、同门上前劝酒，他便暂且搁下满心烦绪，转身应酬。
  谢宜珩全无心思在席间应酬，草草用过膳食、饮下数杯薄酒，便独自一人离席，往府内花圃走去。
  眼下正值寒冬腊月，西北的朔风分外凛冽，就连京城尚且能够撑住寒气的冬菊，在此地也早已被漫天风雪尽数掩埋。
  他依稀记得，从前在此处习武之时，每至盛夏，这片花圃便丛丛簇簇开满玫瑰。云朔郡地处西北，风物粗粝，可其下辖的苦水县，产一种香气格外浓郁的玫瑰，园子里栽种的便正是此品种。
  卫夫人徐尹素来钟爱花草。卫崇本人日常起居十分简朴，却不惜耗费重金，在花圃旁建起一座暖室花厅，专门雇请花匠悉心照料，只求隆冬风雪漫天之时，夫人依旧能够赏见盛放的繁花。
  他抬步踏入花厅，果见好几盆玫瑰开得正好。伸手轻轻抚过花瓣，花香浓烈沉厚，不过一瞬，馥郁的香气便沾满了他的指尖。
  花香勾起旧日回忆。奔赴云朔郡习武的前一年盛夏，烈日炎炎，他陪同周广源走出书院，看见李含章姐妹立于树荫下，捧着食盒送来份叫桂花冰雪酪的时令甜点，后来周广源还分了些给他。
  日头毒辣，暑气蒸腾，李含钰耐不住燥热，频频抬首四处张望，一心盼着周广源早些出来。一旁的李含章静静立在树荫底下，纵使热浪扑面而来，依旧端庄娴雅。二人一见周广源，脸上皆是欣喜之色，快步上前将食盒递了过去。谢宜珩并没有紧随上前，隔着一段距离，听不清他们几人究竟说了些什么。
  待重回学堂之后，周广源不住同他夸赞自己这两位表妹，言说姐妹二人心地仁厚，李府上下待自己多有照拂，这份恩情，他实在不知该如何报答。
  他趁机开口询问，哪一位是大表妹，哪一位又是二表妹。
  周广源回道，方才神色沉静的便是大表妹，性子活泼跳脱的，则是二表妹，两位表妹皆是容貌出众、品性温良。也就是这一刻，他方才知晓了她原就是在京中声名颇佳的李家大小姐，李含章。
  往后他频频借故登门造访李府，本心只为能够见她一面。奈何十次登门，倒有九回无缘得见，倘若侥幸遇见，李含钰也守在一旁，他不便直接搭话，只和李含钰说得多些，哪怕刻意将话题引向李含章，她也总是言语寥寥。
  最后一回登门李府，他只见到了李含钰一人，便上前开口询问她姐姐怎么不在她身侧。彼时他已惹恼了李含钰，只见她白了自己一眼，直言已然看破他的心思，劝他不要再痴心妄想。她还告知，李含章自幼便和沉府二公子定下娃娃亲，叫他往后切莫再来李府，打扰姐妹二人的清净。
  之后，他便远赴云朔郡，投到卫崇门下，在此地遇上了她的未婚夫沉怀瑜。
  如今回想起来，只觉年少的自己行事何其可笑。从前他总有意无意在沉怀瑜跟前提起，自己认得一位姓李的姑娘，还故作随口提起，那位姑娘素来不喜只会舞刀弄枪的武夫，又说孩童时期定下的婚约，大多只是长辈一时戏言，未必能够作数。可彼时沉怀瑜好似全然听不懂他话里的深意，每每都漠然置之。直到许久之后，他才知晓，大婚之前沉怀瑜竟从来不曾见过李含章一面。
  如今再忆起从前种种莽撞行径，只觉十分幼稚轻率，当年自己言语亦有损她的清誉，一念及此，心底便生出深深的悔意。
  倏然之间，身后传来一阵脚步声，打断了谢宜珩纷乱的思绪。他转头回望，来人竟是卫崇。
  卫崇见他正对着那一盆玫瑰兀自凝神沉思，也不等他上前行礼问安，便沉声问道：“今日你与怀瑜师哥擂台切磋，可悟出些什么？”
  谢宜珩不曾料到竟会在此处偶遇本该还在宴厅应酬一众宾客的卫崇，一时间揣摩不透他问话的深意，面上浮起一抹轻笑，答道：“徒儿只悟出，怀瑜师兄武艺高强，我还需勤修苦练数年方能赶上。”
  卫崇瞧着他依旧是这副面带笑意、语气漫不经心的轻佻模样，心头顿时升起一股火气，索性一针见血，直截了当地说道：“难道你丝毫未曾醒悟，觊觎他人之妻，本就是该当受责的过错？”
  谢宜珩闻言心头一震，万万没料到卫崇竟已然看穿了自己的心思，知晓了他对李含章的情意，一时语塞，不知该如何回话。
  卫崇见他默然不语，便继续沉声训诫：“你若是倾心寻常人家的妇人尚且另说，为师至多斥责你一句不知廉耻。可你难道不清楚，李含章是谁的妻、又是出自何等门第？她尚未出阁之时，你便屡屡将她挂在嘴边，此事姑且不论。如今她已然嫁与你师哥为妻，你却仍旧三番五次刻意接近，言语屡次唐突于她。你可曾顾及过怀瑜的颜面？又可曾思量过李含章的清誉！”
  谢宜珩听罢卫崇一番厉声诘问，只得垂头苦笑，道：“我行事失度，不曾顾全她的清誉，确是我的过错。”
  卫崇苦口规劝，到头来只换来他这般轻描淡写的答复，胸中怒火更炽，语声陡然凌厉几分：“你犯下的错何止这一桩？你心存这般妄念，若是此事传入李家、沉家耳中，整个谢家又该如何立足？李含章其父官拜户部侍郎，怀瑜的兄长供职翰林院，对方倘若有心追责，只需寻一件可大可小的事端，便能在朝堂之上参劾你父子二人。你且想想你那战死沙场的嫡兄、堂兄，还有一众伯父叔父，皆是浴血拼杀，方才挣下谢家如今的门第荣光，难不成你要因一己私情，亲手毁掉父辈用性命换来的家业吗!”
  卫崇提起谢家那些浴血殉国的亲人，瞥见谢宜珩眼角泛红，心底生出几分恻隐，但今日倘若不能将他骂醒，日后必定会酿成弥天大祸，于是硬起心肠继续说道：“就算撇开沉家、李家这一层利害纠葛不谈，你又凭什么笃定，李含章甘愿舍弃怀瑜这般良配，私下与你往来？甘愿置整个家族的清誉于不顾，执意与你相守一处？为师今日这番话虽说逆耳，实则是唯恐你将来做出无法挽回的错事。”
  卫崇所言的道理，谢宜珩何尝不曾深思?只是情根深种，哪里是说放下便能放下。当初得知李含章嫁于沉怀瑜，他心痛万分，也曾打算就此放下，不再惦念。可他现下已然确定沉怀瑜并非她的良配，对她并无半分情意，二人往后必定日子难熬、互生嫌隙。
  想起那日沉怀瑜还诘问自己缘何没有送上新婚贺礼，那自然是因为自己本就无心祝福，甚至私心盼着二人早日和离，自己便可前去求娶李含章。
  这般心思自然不能告知卫崇。谢宜珩强忍心头酸楚，抬着通红的双眼看向恩师，颤声道：“徒儿谨记师父的训诫。”
  随后便托辞酒意上头，需回房歇息，向卫崇行礼之后，快步离开了花厅。
  卫崇目送他离去的背影，不由无奈摇头。他素来知晓，从前谢宜珩受责烦闷之时，总爱来这片花圃对着满丛玫瑰独自沉思。今夜宴席上见他神色消沉，便料定他会在此处。
  方才那番话，只求他能听进一二罢。
  沉怀瑜今夜虽饮下不少酒，神思尚算清明，不知怎地，应酬完袍泽同门，只觉筵席乏味，一心想要返回厢房，纵使回去之后约莫也只能默默看着李含章、相对无言，但也胜过在此消磨。
  他即刻离席，快步来到厢房门前，心神恍惚，忘了叩门，径直推门而入。
  李含章骤然被闯入，闻见他身上的酒气远重于昨夜，不由得心头一惊，语声发颤：“二弟，为何不先敲门？”
  沉怀瑜抬眸，见她坐在床沿依旧在缝制送给大哥的锦香袋，方才幡然醒悟一路生出的那些念头何等荒唐。自知吓到了她，连忙致歉：“大姐姐，对不住，是我一时忘了。”
  李含章听他言语清晰，料定他并未酩酊大醉，转眼便看见他外袍腋下撕裂一道长痕，应当是今日和谢宜珩比武时弄破的。她暗自懊恼先前不曾察觉，竟让他穿着破损衣裳应酬宾客，想来定被人暗中笑话了。
  她压下心中的惊惶，轻声询问：“二弟赶回，可是回来更换破掉的衣袍？”
  沉怀瑜低头，方才看见外袍的裂口，他自然不敢吐露自己真正的心思，只得顺着话点头应下：“正是。”
  李含章闻言莞尔一笑，温声说道：“你且先去换一件外袍，这件破了的衣裳交由我，我替你缝补妥当便是。”
  沉怀瑜听罢，当即脱下身上的外袍，走到床前，递到李含章的手中。
  李含章万万没料到他竟此刻便宽了外袍，仓促之间，来不及别过视线。眼看着那件撕裂的衣袍递至跟前，她只得暂且放下手中尚未完工的锦香袋，寻来针线，低头替他缝补裂口。
  沉怀瑜便静静立在床边，垂眸望着她。她低首凝神，脸颊尚浮着一层的红晕，双唇轻轻抿起，他心底暗叹，她生得实在好看，无论做甚么都好看，也难怪谢宜珩与她不过寥寥数面，便将她惦念了这么许多年。
  他身形高大，恰好遮住烛火，光线昏暗，李含章看不清针脚，头却未抬，只轻声提醒：“二弟你挡住光亮了，往边上挪挪罢。”
  可沉怀瑜分毫未动，李含章心生疑惑，抬眼一望，只见他面颊带着酒后潮红，深邃的眼眸此刻凝望着自己，藏着一团难以言说的情绪。
  她心头一阵惶然，手上一失分寸，指尖被那针尖扎破，疼得低呼出声。
  一声轻呼未落，沉怀瑜眸色骤变，跨步上前一把攥住她受伤的指尖。不待李含章回过神，他已然低头，将那根被针尖刺破的纤指轻轻含入唇间。
  温热的触感猝然袭来，李含章浑身骤然一僵，心头惊惶大作，拼尽全力想要将手抽回。可沉怀瑜掌力沉沉，牢牢扣住不肯松开，借着俯身之势微微一转，便顺势将她轻压在床榻之上。
  她尚未来得及出声制止，沉怀瑜已然俯下身，灼热的吻重重覆在了她的唇瓣之上。李含章整个人霎时如遭雷击，身子僵住，一时间竟是连推拒都忘了。
  带着酒意的吻慌乱而炽热，层层落覆下来，直吻得李含章四肢发软、浑身虚浮。直至沉怀瑜一手隔着衣衫抚上她胸前，她方才骤然惊醒，惶然回过神，拼尽全力剧烈挣扎。幸而他神志未全然昏沉，察觉她的抗拒，力道当即松缓，被她堪堪一把推开。
  李含章扶着榻沿急促喘息，胸间起伏不定，眼波氤氲含水，语声颤得不成样：“二弟，你怎可这般……”
  沉怀瑜兀自沉溺在方才孟浪失态的悸动里，默然不语。面颊酡红未褪，目光沉沉凝着身前之人。只见她满面绯红，唇瓣被他吮得嫣红欲滴，双眸水光涟涟，一时喉间发涩，竟不知该如何言语。
  李含章侧过头不敢再看他，脸上落下两道清泪，声音轻细微弱，几不可闻：“我权当……你今夜是醉了。”
  沉怀瑜此刻尚未回神，只听到他自己的声音传入耳畔:“我未醉。”
  李含章闻言心头一涩，撑着榻面坐起，起身离房，片刻也不愿多留。
  沉怀瑜见状，当即攥紧她的手腕，不敢直视她含泪的眼眸，只低声哑道：“我走便是。”言罢便松开了李含章，抬手推开厢门离去。